Внешний вид и морфология
Тело удлиненное, стройное, сжатое с боков. Рот конечный, косо направлен вверх. Глаза большие. Чешуя тонкая, ярко-серебристая, очень легко опадающая, буквально уклеивает руки рыболова (откуда, видимо, и произошло название этой рыбы). Между брюшным и анальным плавниками имеется приостренный кожистый киль, не покрытый чешуей. Анальный плавник удлиненный. В боковой линии 42-55 чешуй. Жаберных тычинок 17-22 (25). Глоточные зубы двурядные, слегка зазубренные и изогнутые на концах, 2.5-5.2 или 2.5-5.3.
Окраска тела типично пелагическая: спина зеленовато-серая, бока и брюшко серебристые, плавники бесцветные.
Небольшая рыбка, достигает максимальной длины 20 см, массы 60 г и возраста 10-12 лет, но обычные размеры в уловах 19-24 см и масса 10-12 г.
Систематика
Систематика вида запутана, выделяют до 10 подвидов, но их валидность оспаривается. Подвид кавказская уклейка, распространен на юг от Кумы и Терека. В Волге и Урале распространен номинативный подвид обыкновенной уклейки.
Образ жизни
Обитает в реках, озерах, проточных прудах и водохранилищах; встречается также в солоноватых водах устьев рек и заливов. Держится стаями в верхнем слое воды. Летом часто плещется, выпрыгивая из воды. Предпочитает держаться на слабом течении в заливах и заводях.
Питание
Молодь питается микроскопическими водорослями и мелким зоопланктоном. Взрослые рыбы поедают планктон, воздушных насекомых и их водных личинок, иногда икру (как свою, так и других рыб), личинок и мелких мальков рыб.
Размножение
Половой зрелости достигает на 3-м году жизни при длине 7-8 см. Нерестится в мае, июне и начале июля при температуре воды не ниже 15-16°С. Большинство самок откладывают три порции икры (а некоторые — четыре-шесть) с промежутками между кладками 10-11 дней. Нерестилища обычно располагаются на глубине от 7 до 50 см. Икру мечет на подводную растительность, реже — на гальку и камни. Общая плодовитость может колебаться от 3 до 10,5 тыс. икринок. Инкубация при температуре воды 21°С длится 75-80 ч.
Распространение
Вид широко распространен в Европе к северу от Альп и от Пиренеев на восток до Урала. В России есть в бассейне Балтийского моря, реках Белого моря, от Выг до р.Кереть, есть в бассейне Северной Двины, бассейнах Черного и Азовского морей до Кубани, реках Каспийского моря — Эмбе, Урале, Волге, Куме с Подкумком, системе Терека с Сунжей, Сулаке, реках Дагестана на юг до Рубас-чая и Сефид-руда.
Хозяйственное значение
Практически повсеместно многочисленный вид, но из-за малых размеров уклейка является второстепенным объектом промысла, в основном любительского рыболовства. Чешуя использовалась для изготовления искусственного жемчуга.