Внешний вид и морфология
Крупная голова, глаза посажены шире, тело менее высокое, грудные и брюшные плавники, а также хвостовой стебель длинные. Длинные и тонкие жаберные тычинки не срастаются между собой, их число 240-300. Киль на брюхе расположен только между брюшными плавниками и анальным отверстием. В боковой линии 92-109 (115) чешуй. Глоточные зубы однорядные, 4-4.
Окраска темная, по бокам тела у взрослых рыб темные пятна. Молодь имеет золотистые бока.
Крупная рыба, до 146 см длиной и массой до 32 кг. В условиях Туркменистана достигает массы свыше 50 кг, в 9 лет имеет среднюю массу около 14 кг. На Кубе отдельные экземпляры пестрого толстолобика весили 60 кг.
Образ жизни.
Теплолюбив. В летний период нагуливается в основном в протоках Амура и озерах. На зиму перемещается в русло Амура, где залегает на ямах. В реках толстолобики предпочитают места, защищенные от сильного течения, особенно хорошо прогревающиеся заводи и старицы. В прудах и озерах можно наблюдать группы толстолобиков, греющихся на мели в первых лучах утреннего солнца. Позднее они перемещаются в заливы, куда ветер сгоняет прогретую воду, и держатся там в средних слоях воды.
Питание
Основной объект питания — зоопланктон, но к осени в кишечниках увеличивается доля фитопланктона, в том числе синезеленых водорослей. В связи с характером питания (зоопланктон) кишечник у него короткий.
Размножение
В разных водоемах созревает в разном возрасте: в Туркменистане становится половозрелым в 4-годовалом возрасте при длине 80-90 см и массе 8,5-10,6 кг, в Молдавии — на 4-6-м году, в Индии созревает в 2 года, на Кубе — на 2-3-м году жизни, а в Подмосковье — на 5-м году жизни. Нерестится в периоды резкого подъема уровня воды, позднее белого толстолобика, в конце мая. Абсолютная плодовитость в условиях Туркменистана — 629-922 тыс. икринок, в Молдавии до 1 млн. Оптимальные температуры для развития икры 17,5-31°С. Икра придонно-пелагическая, выметывается несколькими порциями. В естественных условиях (Сырдарья) образует гибриды с белым толстолобиком.
Распространение
Китайский вид, реки Центрального и Южного Китая (в основном р.Янцзы). Ранее в Амуре не отмечался, но попал в этот бассейн в конце 1950-х годов из ряда китайских рыбхозов, расположенных в бассейне Сунгари, в результате катастрофических наводнений. Впоследствии широко распространился по Амуру, где встречается от Благовещенска до Амурского лимана, есть в Уссури и оз.Ханка. В небольших количествах встречается в низовьях Зеи и Амгуни.
Хозяйственное значение
Ценная промысловая рыба. Перспективный объект акклиматизации, прудового и тепловодного выращивания.