Внешний вид и морфология
Тело умеренно высокое, слегка сжатое с боков. Короткий анальный плавник и на спине между спинным и хвостовым плавником имеется хорошо заметный киль, покрытый чешуей. Рот нижний, полулунной формы; может сильно выдвигаться вперед и вниз при питании бентосом. На спине за головой до спинного плавника свободная от чешуи бороздка. На брюхе киль, не покрытый чешуей, между брюшными плавниками и анальным. В боковой линии 48-64 чешуи. Жаберные тычинки короткие, их обычно 12-20. Глоточные зубы однорядные, обычно 5-5, или 4-5, или 5-4. Позвонков 42-45.
Общая окраска тела серебристая, перед нерестом спина темнеет, а брюхо и нижние плавники краснеют, у самцов появляются белые бугорки на голове (см. рисунок).
Достигает длины 50 см и массы 3 кг, максимальный возраст — 17 лет. Обычные размеры в уловах — 24-26 см и масса 250-350 г.
Образ жизни
Сырть образует проходные, полупроходные и пресноводные формы. Держится в придонном слое воды. В Каспии живет в его южной части, в Азовском держится в солоноватых лиманах и предустьевых участках рек.
Питание
Питаются ракообразными, моллюсками, донными личинками насекомых, иногда мелкой рыбой.
Размножение
У сыртя из Дона и Кубани половая зрелость наступает на 4-5-м году жизни. Нерест порционный на каменистых грунтах, в мае-июне, при температуре 18-20° С. Плодовитость сыртя от 34 до 128 тыс. икринок, диаметр зрелых икринок 1,3 мм, после набухания увеличивается до 1,6-2,1 мм. Инкубационный период длится 4-5 сут при температуре воды 14-16° С и 2-3 сут — при 20-23° С. Размер личинок при выклеве около 6 мм, в возрасте 12 сут при длине 8,5 мм они начинают активно питаться.
Распространение
Вид распространен в Понто-Каспийском бассейне и реках Балтийского моря. Сырть широко распространен в бассейне Балтийского моря (где называется сыртью) и реках северной части бассейна Черного моря (от Дуная до Кубани). Населяет как речные русла, так и озера, водохранилища и опресненные участки моря. Изначально полупроходная рыба (имелись озимые и яровые формы), сырть образует и жилые популяции под воздействием изменений окружающей среды. В России этот подвид имеется в северной части Ладожского озера (включая реки Волхов, Свирь и др.), реки Нева, Луга, Финский залив, Чудское озеро, реки Дон и Кубань с водохранилищами (Цимлянское, Краснодарское, Тщикское, Шапсугское).
Хозяйственное значение
Ценная помысловая рыба. В недавнем прошлом это был промысловый вид во всех крупных реках ареала.
Охранный статус
За последние годы численность повсеместно резко снизилась.