Внешний вид и морфология
Тело умеренно удлиненное. Рот в виде поперечной щели находится под сильно выдавшимся коническим и хрящеватым носом, в чем он с первого взгляда несколько напоминает рыбца, или сырть. Спина не сжата с боков. Нижняя челюсть острая, покрыта роговым чехликом. В отличие от волжского подуста у обыкновенного подуста в анальном плавнике всегда более 10 ветвистых лучей. Спина серая или слегка рыжеватая, бока светлые. Хрящеватое на ощупь рыло заметно выдается вперед. Пленка, выстилающая брюшину, черная. Кишечник в 2-3 раза длиннее тела рыбы. В боковой линии 56-63 чешуи. Глоточные зубы однорядные, обычно 6-6, реже 7-6 или 6-5. Позвонков 45-48.
Живет обычно не более 10 лет. Достигает длины 40 см и массы 1,6 кг. Обычные размеры не более 25-30 см, а масса 0,3-0,4 кг.
Образ жизни
Типичный обитатель рек, не выносящий стоячей воды. Ведет стайный, очень подвижный образ жизни. Держится на течении в русле реки, ближе ко дну. Зарегулирования рек не выносит. Всегда держится более или менее многочисленными стаями (от десятков до сотен штук), чаще особями одного размера. В ясный солнечный день их можно видеть в реке с берега, их можно отличить по ярко-красным брюшным и анальному плавникам. Подусты стоят в наклонном положении, соскабливая нижней губой детрит с неровностей песчаного грунта.
Питание
Основная пища — микроскопические водоросли, которыми покрыты лежащие на дне камни (перифитон). Поедает также водных личинок насекомых, икру, отложенную другими рыбами, а летом — червей, смываемых дождями с берегов. Наилучшие условия питания он находит на небольшой глубине (0,5-1,7 м) там, где каменистый грунт покрыт ковром из водорослей.
Размножение
Половозрелым становится при длине 18-20 см в возрасте 3-5 лет. Во время нерест окраска тела самцов становится ярче, на углах рта , на жаберной крышке и у основания грудных плавников появляются оранжевые пятна; вдоль тела от глаз до хвоста тянется темная полоска, в верхней части тела появляются темные пятнышки. Нерестится в апреле при температуре воды не ниже 6-8°С. Икру мечет на умеренном течении на каменистых грунтах. Икра диаметром 1,5-1,8 мм откладывается единовременно. Плодовитость — 1,5-12 тыс. икринок. Икра развивается 2 недели. Личинки примерно 2 мес плавают в толще воды, питаясь мелким планктоном, а став мальками, переходят к донному образу жизни.
Распространение
Ареал обыкновенного подуста простирается по всей Европе от Пиренеев и Альп на восток до Вислы, Немана и Днепра. Подуст населяет реки Северного, Балтийского, Черного и Эгейского морей. Отсутствует в бассейне Немана, Западной Двины, Невы и в реках Крыма. Берг (1949) предполагал также, что в верховьях Камы обитает обыкновенный подуст, а не волжский, что подтверждаетcя и другими авторами для р. Сылвы. В бассейне Волги и Дона встречается волжский подуст.
Хозяйственное значение
Местами прежде был объектом промысла, но теперь повсеместно стал малочислен.
Охранный статус
Включен в список редких видов рыб.