Внешний вид и морфология
Тело толстое, довольно высокое, толстый хвостовой стебель. Рот конечный, небольшой, в углах его по короткому усику. Глаза маленькие, ярко-красные. Края всех плавников заметно закруглены. У самцов брюшные плавники длиннее, чем у самок: они доходят до основания анального плавника. Их второй ветвистый луч сильно утолщен и широк. Окраска тела зависит от условий обитания: от зеленовато серебристой (в прозрачной воде с песчаным грунтом) до тёмно-бурой с бронзовым отливом (в водоёмах с илистым грунтом). Окраска тела быстро меняется после того как рыбу вынули из воды и она соприкасалась с другими особями (возможно, отсюда и название линя — линяет). Чешуя очень мелкая, сидящая в толстой коже, которая выделяет много слизи. В боковой линии 87-120 чешуй. Жаберные тычинки длинные, их 10-16. Глоточные зубы однорядные, их формула 4-5 или 5-4, реже 4-4 или 5-5. Позвонков 37-42.
Достигает длины 63 см и массы 7,5 кг, но обычно размеры не превышают 30 см, а масса 1,5 кг. Живет до 10 лет и более.
Систематика
Подвидов нет.
Образ жизни
Линь предпочитает держаться в тихих, заросших мягкой подводной растительностью заливах рек, старицах, протоках со слабым течением. Хорошо себя чувствует в озёрах, больших прудах, заросших по берегам камышом, тростником и осокой. На зиму зарывается в ил. Ведет одиночный образ жизни, скоплений не образует. Хорошо переносит низкое содержание кислорода в воде. Выдерживает довольно длительное обсыхание и промерзание водоемов. Избегает водоемов с холодной водой, песчаным дном и течением.
Обычно ведёт одиночный, малоподвижный образ жизни. Держится у дна, среди зарослей, избегая яркого света. Нетребователен к концентрации кислорода в воде, что позволяет ему жить там, где многие другие виды рыб выжить не могут.
Питание
Питается донными беспозвоночными (личинками насекомых, червями, моллюсками), добывая их из ила на глубине 7-9 см. Взрослые рыбы кроме животных организмов, поедают водные растения и детрит, которые могут составлять до 60% рациона.
Размножение
Половая зрелость наступает в возрасте 3-4 лет при длине тела около 20 см. Линь — теплолюбивая рыба, поэтому начинает нереститься в июне-июле (в Восточной Сибири в конце июля — начале августа) при температуре воды 18-20°. Плодовитость 300-830 тыс. икринок. Нерест порционный, икра мелкая, клейкая, диаметром около 1 мм откладывается на стебли растений (после попадания в воду до 1,9 мм). Инкубационный период длится 3-7 дней. Длина выклюнувшихся личинок составляет 4,3 мм. Сначала они висят, приклеиваясь к растениям. В возрасте 17 сут плавательный пузырь наполняется воздухом, личинки переходят в пелагиаль и начинают питаться. Молодь сначала потребляет зоопланктоном, потом переходит на питание бентосом.
Распространение
Обитает в реках и озерах бассейнов Балтийского, Черного и Каспийского морей (до Урала и Эмбы). В европейской части бассейна Северного Ледовитого океана и Крыму отсутствует. Есть на Кавказе и в Закавказье. В Сибири известен из бассейнов Оби и Енисея (кроме низовий), а также в бассейне оз. Байкал. Отмечен в Монголии, в р.Булган.
Хозяйственное значение
Повсеместно объект промысла и любительского рыболовства. Путём искусственного отбора выведена декоративная форма — золотистый линь. Он отличается интенсивно золотистым цветом и тёмными глазами. В естественных водоёмах промысловое значение невелико. В значительных количествах выращивается в тепловодных прудовых хозяйствах, так как очень неприхотлив к качеству воды и может жить в прудах, которые не пригодны для разведения карпа.
Охранный статус
В Восточной Сибири является редким видом, особенно в бассейне оз. Байкал, который является восточной границей ареала вида. Занесен в Красную Книгу Бурятской АССР (1988) как вид 3-й категории.