Внешний вид и морфология
Передняя часть тела голая, без вертикальных костных щитков или покрыта мелкими пластинками над грудными плавниками. На хвостовом стебле хорошо выражен киль, покрытый маленькими костными пластинками. Спинных колючек 8-10. Брюшные колючки не зазубрены. Боковой тазовый отросток хорошо развит и достигает основания грудного плавника. Позвонков 30-35 (туловищных 14, хвостовых 18-19).
Основная окраска тела буро-желтая, брюхо беловато-желтое. Окраска меняется в зависимоcти от сезона: зимой спина и голова рыбки темно-голубые, бока серебристо-белые с мелкими темными пятнышками, летом нижняя часть головы с красным оттенком, брюхо светло-зеленое с золотистым отливом. У самца на боку множество черноватых точек, и "иглы" белые. В период нереста самец становится весь бархатисто-черным, брюхо остается светлым с множеством черных точек. У самки на боку поперечные полосы из извилистых продолговатых пятен, в период нереста у самок развивается зеркальце — блестящее пятно на боку тела, не покрытое кожей.
Длина тела до 9 см. Продолжительность жизни 5 лет, но в большинстве популяций 2-3 года.
Систематика
Ранее выделяли 4 подвида, из которых амурская и сахалинская колюшки позднее были выделены в самостоятельные виды.
Образ жизни
Девятииглая колюшка представлена как жилыми озерно-речными, так и полупроходными формами, которые нагуливаются в опресненных участках моря, а нерестятся в солоноватых лагунах, заливах, эстуариях или поднимаются на нерест в реки. По сравнению с трехиглой колюшкой этот вид встречается в морской воде с соленостью до 32 , более устойчив к дефициту кислорода и низким температурам.Держится небольшими стаями.
Питание
Спектр питания довольно широк: зоопланктон, бентос, личинки хирономид, моллюски, икра и молодь рыб (в том числе и своего вида).
Размножение
Половой зрелости достигает на второе лето после рождения. Порционный нерест бывает в апреле-июле в зависимости от географической широты. Самец сооружает шаровидное гнездо не на дне, а над грунтом среди зарослей водных растений, склеивая кожной слизью куски стеблей и веточек. Самки откладывают икру порциями по 60-160 икринок. Интервалы между актами 6-48 ч, за сезон размножения наблюдается до 6-8 актов размножения у одной самки. Общая плодовитость самки от 350 до 960 икринок. Самец охраняет икру и выклюнувшую молодь в течение 5-6 дней, причем для личинок он строит специальное второе гнездо (колыбельку), располагающееся выше первого. После нереста проходная форма уходит зимовать в море, а пресноводные остаются в своем водоеме.
Распространение
В России обитает в реках Балтики, но обычно далеко вверх по ним не поднимается; однако есть в Псковско-Чудском водоеме, в озерах Веряже и Ясы в бассейне р.Великой, в Ладожском и Онежском озерах; в Карелии и Мурманской области повсюду. В бассейнах рек Онеги и Мезени до среднего течения, в Печоре до Усть-Цильмы. Отмечена на о-вах Колгуев и Новая Земля (губа Белушья). Выше всего поднимается по Оби (до Иртыша у Тобольска). В Хатанге до Боганиды, в Енисее до Туруханска, в Лене в нижней четверти реки. Есть изолированные популяции в озерах Большое Чебачье и Майбалык. В Колыме известна до Верхнеколымска и много в озерах по Колыме. Повсеместно встречается на Чукотке, в бассейне Анадыря, на Камчатке, в реках Охотского моря, от Камчатки до устья Амура, есть на Сахалине, Шантарских, Беринга и Курильских островах. В бассейне Каспийского моря и Волги ее не было. Непонятно, как она была завезена в бассейн Верхней Волги, в последние годы встречается в реках Самарской и Ульяновской областей; обнаружена немногочисленная популяция девятииглой колюшки также в устье р.Кема бассейна оз. Белое.
Хозяйственное значение
Промысловое значение небольшое, вылавливается в водоемах тундровой зоны Сибири (Якутия) на корм ездовым собакам и для приманки пушных зверей. В Финском заливе вместе с трехиглой колюшкой используется для приготовления рыбной муки.
Охранный статус
В бассейне Волги редкий вид.