Внешний вид и морфология.
Тело короткое, высокое, сжатое с боков, покрытое золотистого оттенка чешуей. Рот конечный, без усиков. Брюшина обычно не пигментирована. Спинной плавник длинный, глоточные зубы однорядные. Последние неветвистые лучи спинного и анального плавников в виде колючки, по заднему краю с мелкими зазубринами. В боковой линии 32-36 чешуй. Жаберных тычинок 23-35, чаще 26-31. Глоточные зубы однорядные, 4-4. Позвонков 30-34.
Живет до 10-12 лет. Достигает длины 50 см и массы 5 кг, но обычные размеры в уловах 9-24 см и масса до 600 г. Отмечают высокотелую и низкотелую формы в зависимости от кормности водоема.
Систематика
Иногда встречаются гибриды золотого и серебряного карася.
Образ жизни
Карась обитает в хорошо прогреваемых водоемах со стоячей водой и мягким дном; в реках он редок, держится на участках с замедленным течением. В проточных озерах и в прудах встречается редко. Предпочитает заросшие участки. Встречается в старых речных протоках, тихих заводях, глубоких ямах и затопленных карьерах, в прудах. Более неприхотлив к дефициту кислорода, поэтому может жить в заболоченных водоемах, которые хорошо прогреваются летом и промерзают до дна зимой. Большей частью держится у дна. Хорошо переносит промерзание и временное пересыхание водоемов, зарываясь глубоко в ил.
Питание
Питается личинками хирономид (мотыль) и других насекомых, мелкими моллюсками, червями, водорослями, детритом. При неблагоприятных условиях часто мельчает, вырождается, образуя низкорослую карликовую форму.
Размножение
Половая зрелость наступает на 4-5-м году жизни. Нерест порционный, в мае-июне при температуре воды не ниже 17-18° С, икрометание в 3-4 приема с перерывами в 10 дней. Плодовитость 137-300 тыс. икринок. Инкубационный период длится около 6 сут.
Распространение
Широкий ареал в Европе и Сибири. В Европе он встречается от Великобритании и Скандинавии на севере до Македонии и Северной Италии на юге. В реках бассейна Северного Ледовитого океана (до 68° с.ш.) распространен от Северной Двины и Печоры на восток до Индигирки, Колымы и озер верховьев р. Урак (Охотское море). На юге России есть в Западном Закавказье, Куме, Тереке, низовьях Волги. Встречается в Урале и Эмбе.
Хозяйственное значение
Промысловая рыба и объект прудового хозяйства. Особенно много крупного золотого карася добывают в озерах Якутии. Максимальный вылов карася в Якутии был в военные годы (1942-1945), когда ежегодно добывали 1125-1869 т; в 1960-е годы вылов был 720-1150 т.